對古璽印的起源盡管還有爭議，但三千年前的春秋時期已經(jīng)有璽印出現(xiàn)的意見是比較一致的。《左傳.襄公二十九年》中，記載著與“璽”有關的文字。這些足以證明早在春秋中期，印章已應用于社會活動中。但是，西周至春秋這數(shù)百年的時間中至今尚無可靠的璽印實物或沒有充足的資料發(fā)現(xiàn)，我們現(xiàn)在所能看到的最早的印章大多是戰(zhàn)國古璽。

　　戰(zhàn)國時的印章，統(tǒng)稱為“璽”。古璽的許多文字，我們現(xiàn)在還不能完全認識。朱文璽印都出于鑄造，大都配上寬邊，印文線條細如毫發(fā)，形成鮮明的對比；白文古璽加有邊欄，或在中間加一豎界格，文字或鑄或鑿。戰(zhàn)國古印，私璽形狀較官璽小，適宜佩帶；以方形為主，還有各種不規(guī)則的形狀，內(nèi)容除姓名、官職外還刻有吉語和生動的動物圖案以及大型烙馬印等等；材料上也有金、玉、陶等多種材料出現(xiàn)。 這些古璽歸納起來有以下幾方面的特征：

　　一是逐漸形成了適合于璽印印面的文字體系；

　　二是陰文璽大量出現(xiàn)，這顯然也是實用的方便所致；

　　三是印面形式變化極為豐富，充分地展現(xiàn)了當時崇高個性與形式的審美取向；

　　四是由于文字的演變、分化及諸侯割據(jù)等，使璽印文字與風格呈現(xiàn)出明顯的區(qū)域色彩。