執刀有兩種姿勢：一是用執毛筆的方法，大拇指、食指、中指、無名指執刀，小指抵住無名指，刀口向右，刀桿傾斜。運刀必須是向左推進。二是像握拳一樣，五指握刀，大拇指在外面，運刀是由外向內沖切。第一種執刀怯較靈便，適宜小中印及工細風格的印；第二種執刀法力量較強，但也顯得不太靈便，適宜大印及粗礦風格的印。

關于刀法，古人有復刀、補刀、埋刀、舞刀、澀刀、留刀等多種刀法名稱，其實概括地說，就是切刀與沖刀兩大類。

1.切刀

刀由右向左、由外向內，先將刀鋒切入石內，使刀桿順筆畫方向擺動，一起一伏地切刻前進，如人在沼澤地行走，一步步拔腿向前搬動。這樣切刻出來的線條留有逐步移動的刀的痕跡，顯得沉穩潑辣。典型的例子就是“西泠八家”丁敬等人的朱文印。

2.沖刀

運刀由右向左、由外向內，或者向身體反方向沖去。刀鋒入石后，掌握一定的深淺度，力量要勻，運刀速度略快而又能把握住，即雖然是一刀順勢沖去，但到該停處就停住，不會沖出刀外而劃破手指。這是個基本功,，就如驅使馬奔跑，然到懸崖處，韁繩一勒就能兀然而止。典型的例子要算齊白石的“中國長沙湘潭人也”的白文印，內含一股“沖勁”。

切刀與沖刀有時也可結合運用，即沖中有切，切中有沖，如趙之謙的“二金蝶堂”白文印、吳昌碩“缶廬”朱文印。

篆刻筆畫一般總是用兩刀完成，朱文自不必說，白文也是如此。只有齊白石白文單刀直入，筆畫一次完成，開創一派。篆刻不似書法，如一刀刻了之后感到不太理想，可以重新復刻一刀。運刀妙在刀鋒，但刀面也有作用。清趙之謙說過：“古印有墨尤有筆，今人但有刀與石。”這是有見地的。所以在運刀時，應以刀作筆。石于刀與筆的關系，明朱簡《印章要論》指出：“刀法者，所以傳筆法者也。刀筆渾融無跡可尋，神品也；有筆無刀，妙品也；有刀無筆，能品也；刀、筆之外而有別趣者，逸品也。”