象牙的顏色有白,黃,淺棕等色調,表面無琺瑯質覆蓋,質地堅韌細密,光澤柔和.象牙根部中空,與骨頭相連,稱牙管;中部露出口外,約占總長的1/3,為半空心;牙尖1/3實心,是用來雕刻的最佳部分.從實心的截面可以看到中央有一小黑孔,稱"牙心".愛通過牙心可以判斷牙材的優劣,只有中央一粒,稱"太陽心",最好;數粒的,稱"芝麻心",次之;成不規則點線狀糾纏,稱"糟心",又下一等.在象牙截面上還能找到獨特的交錯網紋或人字紋,也稱"牙紋",這是一般的獸骨,獸牙所不具備的,也是鑒別象牙時應該注意到的特點.