布洛博;比婭女神像是這些木雕的杰作:這個全身裸露、細眉明眸的年輕女人頭上梳著雞冠狀發辮,腰部和腳踝上戴著白色晶瑩的石頭鏈,圓潤的、古銅色雙臂上顯露著數串鐲子。她雙目低垂,表情寧靜莊嚴,左手平放胸部,右手伸出,似乎在向來人發出邀請。
巴烏萊人認為,比婭和她的丈夫布洛博;比安神來自未知世界,這對夫婦的雕像是先知和靈魂的象征,并掌管著決定人生老病死的權力。
在巴烏萊人家里,你也會看到端坐在寶座上的阿西;尤蘇神像。據說,尤蘇神像能向人們賜福,醫治疾病,還可以保佑子孫后代免除疫病困擾。因此,這樣的雕像會在當地家庭或族人中世代相傳。
與生活在科北部地區的手工藝者不同,巴烏萊人把雕刻藝術當成個人的神圣使命。在砍伐樹木進行創作前,他們需要完成一系列煩瑣的儀式,以獲得植物神的許可。在完成具有象征意義的作品之后,也要舉行祭祀儀式,以讓雕像真正獲得先人或神者的力量。據說,這樣也可避免意外的發生。
當地手工藝者說,對一件非洲藝術品,如果僅以純美學的觀點來闡釋作品,必會遺漏作品本身的象征意義以及它所體現的等級觀念。在黑非洲地區,要真正理解一件作品,就得從它的淵源、意圖和代表的宗教意義去著眼。否則,一件杰作很可能因無法被人們認識而喪失其真正價值。
非洲藝術品可以分為宗教類和世俗類。其中宗教藝術品的主題往往是古老神話,是對祖先記憶的傳承,或對超自然力量的描述,形象比較抽象。非洲宗教藝術是在為統治者或王權服務的過程中發展起來的,在倫理和社會學范疇有諸多體現,面具木雕就是其中較為常見的形象。巴烏萊人使用女子面具木雕,是為了紀念他們十八世紀從加納的黃金海岸遷徙到科特迪瓦后的第一位女王阿貝拉;波庫。傳說中,這位勇敢的女王為了帶領族人平安橫渡湍急的河流,把自己唯一的兒子獻給了掌管河流的神。在部落首領的即位典禮上出現這種面具,也表明新首領獲得了家族女先人非凡的力量。
動物木雕是人像木雕的補充、修正或用來表現人的某種特殊。比如,人們可以在許多雕塑作品里看到蛇的形象,這來源于當地早期對蛇的崇拜。許多動物形象木雕都有具體的象征意義。例如,兩棲動物代表著杰出人物、鱷魚是執法者的化身、魚象征著和平和土地肥沃、鲇魚代表王權等等。而木雕中的男人和女人往往是家族首領的形象或神的代表。事實上,非洲各個地區都有自己獨特、源于各自歷史的文化遺產。在村落中,造型藝術體現在生活和勞動的各個細節里,其意義遠遠超越了雕刻品和人像本身。
非洲純樸而獨特的木雕藝術品引起了人們的廣泛興趣。直到今天,許多藝術家和學者仍在孜孜不倦地探索著非洲木雕藝術作品的真正內涵。神秘而博大的黑非洲木雕藝術為人類文明的發展做出了一定的貢獻,是世界藝術園地的一支奇葩,非洲人民為此而感到驕傲。