商周時代，出現殷代王室的“六工”和周代的“八才”，說明木雕已經被納入國家管理范圍。遺留下來的木雕多為禮器，裝飾方法已有施漆、鑲嵌和雕花等多種。
春秋戰國的木雕工藝分成了建筑裝飾木雕、木俑、宗教造像、禮祭等不同的木雕行業。盛行漆繪木雕，北京故宮博物院的戰國木雕女俑，俑體以長木削成，形體僅具輪廓大形，面貌、服飾皆為彩繪、鬢發整齊，是代表作品。
漢代墓葬出土了很多動物木雕，如牛、羊、馬、狗、豬、雞、鴨等，另外也有車、馬、船、耳環等器物。俑的體態表情生動，有男女侍、人首獸身俑、說唱俑、儀仗俑、武士俑、騎馬俑、生肖俑、動物俑、神獸俑、樂俑等。木材易腐爛，漢代以前的木雕流傳至今非常不容易。
晉代以后出現木偶，蜚聲中外的福建漳州布袋木偶“源于晉、興于宋、盛于明”。隋代至五代時，木雕的佛、菩薩、羅漢等寺院造像最為引人注目。唐宋以來，越來越多的木雕多用于殿堂樓閣、廟宇民居的建筑裝飾。日用品上的雕刻更為豐富多彩。
文房用具木質筆筒大都出現于元代，木雕日用器物如木雕龍勺、筆架、木質碗碟、杯盞，以及木雕工藝飾品中的掛件、擺件、手杖等流傳下來的很多。
現在的古玩市場可以看到明清兩代的宗教造像，建筑木構件上的木雕裝飾，家具的雕刻等等。尤其是清代，木雕技術達到了高峰，許多木雕工藝品作坊還從民間走向官辦，并相繼形成浙江東陽、樂清、福建福州、莆田、泉州，臺灣鹿港、大溪、三義，廣東湖州、汕頭，山東曲阜、云南劍川、江蘇、湖北、上海、四川等許多地方色彩鮮明的民間木雕流派。其中浙江東陽、福建福州、廣東潮州被稱之為我國木雕三大產地。
