茶商是介于茶農(nóng)(園戶)與消費者之間的中介,茶葉市場的拓展很大程度上取決其活動。它是隨著茶葉經(jīng)濟發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物,基本職能是從事茶葉買賣借以牟利。

一、茶商幫的歷史

中國最早的茶商似產(chǎn)生于二千多年前的四川成都、武陽。西漢時工商業(yè)已有很大發(fā)展,大商人資財非常雄厚,成都是當時著名商業(yè)中心,史料證明成都、武陽一帶盛產(chǎn)茶葉,是當時的茶葉市場。

西漢以后,茶葉市場不斷發(fā)展,茶商隊伍也隨之壯大。茶商力量的驟然增強則是唐代的事,其資本、人數(shù)、活動區(qū)域比歷史上任何時期均有過之而不及。

唐代茶商販茶,大多長途跋涉,足跡遍及大半個中國,運銷數(shù)量極為龐大,此點也足以證明茶商力量的空前強大和茶商集團的凸現(xiàn)。王建《寄汁州令狐相公》詩:“三軍江口擁雙族,虎帳長開自教兵,……水門向晚茶商鬧,橋頭通宵酒客行”。不難看出,唐代茶葉運輸?shù)呐d盛,使這個江口軍事重鎮(zhèn)一躍成為茶船泊集,茶商摩肩的繁華地帶。

宋代茶商形成了更為嚴密的收購—運輸—銷售網(wǎng)絡(luò)。茶商資本非常驚人。壽州“茗場凡三,曰開順,麻步,霍山,歲榷無慮三萬鈞,坐居行資,率千金計算,其利不貨,民又時時盜賣”。荊湖南北、江西路茶葉,也“皆系巨商興販”。川陜地區(qū)茶商也很活躍。在產(chǎn)區(qū)市場向承銷市場的中轉(zhuǎn)運輸中,茶商十分活躍。如福建路陸運物資至京的商業(yè)孔道十分熱鬧,“何客掉之常喧？聚茶商而斯在。千炯朝空,萬車夕載,西出玉關(guān),北越紫塞”。

商販普遍采用預(yù)付貨款控制茶葉生產(chǎn)的做法表明,商業(yè)資本從流通領(lǐng)域滲透到生產(chǎn)領(lǐng)域,是商人實力的又一證明。此點是前代茶商所無法做到的,并對后世產(chǎn)生了很大影響。

二、茶葉商幫的出現(xiàn)

明代以前,大茶商實力超群,屢載于史。他們之間雖也有些聯(lián)合,但其經(jīng)營活動多是單個的、分散的“各自為戰(zhàn)”,沒有出現(xiàn)具有特色的商人群體,即有“商”無“幫”。自明中期以后,由于茶葉商品流通范圍的擴大,在商業(yè)中具有“龍頭”作用的行業(yè)的興起,傳統(tǒng)“抑商”政策的削弱,商人地位的提高,茶商隊伍的擴大和商業(yè)競爭的激烈,出現(xiàn)了以地域為中心,以血緣、鄉(xiāng)誼為紐帶,以“相親相助”為宗旨,以會館、公所為其在異鄉(xiāng)的聯(lián)絡(luò)、計議之所的一種既“親密”又松散的自發(fā)商人群體—茶葉商幫。這是我國古代茶葉商品經(jīng)濟發(fā)展最高階段。”,從此中國的茶葉貿(mào)易主要由為數(shù)不多的幾大茶葉商幫操縱。

1.山西商幫

國內(nèi)主要茶商,自明末清初隨茶葉貿(mào)易放松后。晉商在湖廣、江西、福建武夷收購茶葉,長途販運至北京、張家口、歸化發(fā)售.并深人蒙古腹地,西趨新疆南北兩路、科布多、烏里雅蘇臺,把整個華北、西北郁變成了它的活動區(qū)域。長途顫運,多有不便,晉商就把散茶壓制成磚茶,人稱盒茶幫。乾隆時此類茶就有10萬盒。湖廣是晉商的制磚茶中心,1861年前“一向是山西商人在湖北湖南販買并包裝了磚茶,由陸路一直運往恰克圖,銷售恰克圖市場”。助湖南安化黑茶是晉商收購運梢西北的重要邊銷茶。晉商在恰克圖經(jīng)營茶葉的貨房最多時達1傭家之多。故能“獨占中俄貿(mào)易之牛耳”,其足跡“不僅限于恰克圖、即新疆、滿、蒙諸地之貿(mào)易,鮮不為彼等所壟斷”。

2.陜西商幫

陜西商幫的崛起,成為西北、西南茶市中的一支重要力量。明代前期,西南、西北仍實行茶馬互市制,官府壟斷茶葉貿(mào)易。明中期后,實行召商中茶,“宣德十年冬十月壬寅(公1435年)令召商運茶西寧,給以鹽引”。這種招商散引的辦法,是以商人運茶交甘肅各地茶馬司,政府給以鹽引,商人領(lǐng)鹽引去揚州等地支鹽。明代后期,因漢中茶葉產(chǎn)量有限,川茶暢銷康藏地區(qū),而西北地區(qū)的茶葉主要依靠湖茶，清代湖茶銷路大增。西北各地所飲磚茶,稱湖磚,系湖南安化等地所產(chǎn)黑茶通過漢水船運至龍駒寨卸船轉(zhuǎn)陸運至徑陽縣壓制。徑陽是西北磚茶的制作中心。明清時期,陜西商人一直把持著西北茶葉運銷。

3.廣東茶商

廣東茶商以南方為活動中心,主要經(jīng)營外銷茶、僑銷茶。這是由其特殊的地理區(qū)域及商品經(jīng)濟發(fā)展的進程決定的。珠江三角洲自明中期以后,商品貨幣經(jīng)濟已進人全國先進行列,農(nóng)業(yè)經(jīng)濟中的茶業(yè)商品經(jīng)濟得到長足發(fā)展。尤其是自唐代始,廣州已成為南方重要外貿(mào)港口,茶葉就是其中重要出口物。明清以降,西方對茶需求激增,廣東一地生產(chǎn)的茶葉無法滿足外銷需要,長途販運在所難免,茶商顯得十分活躍。18世紀廣州出口的茶主要有產(chǎn)于武夷山的武夷茶,福建、湖廣、江西的工夫茶,福建建寧、邵武的小種茶,福建、廣東的白毫茶，這些茶的產(chǎn)區(qū)涉及蘇皖浙閩粵桂翰湘那8省區(qū)。清代控制廣州外貿(mào)的十三洋行行商“多數(shù)是珠江三角洲各縣的商人”。

4.徽州茶商

是明清最主要的茶葉商幫。明代皖南商品經(jīng)濟比較發(fā)達,出現(xiàn)了原始積累型的商業(yè)資本,其中包括大茶商。最初商業(yè)資本投資茶業(yè),僅在茶季“攜帶貨本,人山制茶”。當江西河口和江北安慶地區(qū)喪失土地的農(nóng)民來皖南茶區(qū)謀生,資本就有可能固定投資到茶葉生產(chǎn),成為經(jīng)營制茶的資本。在茶葉生產(chǎn)長足發(fā)展的基礎(chǔ)上,茶葉貿(mào)易成為徽商經(jīng)營的“巨業(yè)”,`55)一大批資本雄厚,活動力強的徽州茶商應(yīng)運而生,足跡遍及大半個中國,直至遠抵海外早在明朝正統(tǒng)年間,款人許承堯的先世,就已遠赴居庸關(guān)從事販茶活動。北京是徽州茶商重要的活動地點。此外在湖北、湖南、江西、上海、浙江等長江中下游廣大省份,都有徽州茶商在頻繁活動。武漢號稱九省通衡,明清時代商業(yè)極為繁榮,是徽商運販茶葉的聚焦點,所販茶葉很多轉(zhuǎn)售山陜商人運銷西北。

經(jīng)營茶葉商邦除了以上這些,還有浙江的寧波、龍游商幫,江蘇的洞庭商幫等商幫,其影響遠不止徽商、晉商。會看歷史，早在明清時代就出現(xiàn)了雄據(jù)一方的茶葉商幫,它們在長期經(jīng)商活動中形成了較為固定的經(jīng)營區(qū)域,而且大多以著名的產(chǎn)茶省份為支撐形成的。他們進行大規(guī)模長途販運,拓寬了市場空間,滿足了市場需求,推動了茶葉商品經(jīng)濟的發(fā)展。

(責任編輯：八分齋)