19世紀后半葉，法國礦物學家德穆爾將中國的“玉”分為軟玉和硬玉兩類。硬玉，中國俗稱“翡翠”是中國傳統玉石中的后起之秀，翡翠不管是山料還是籽料。主要有硬玉礦物組成的致密塊體。硬玉是由一種硅和鋁的硅酸鹽礦物組成，純凈者無色或白色。常見的翡翠顏色有，白，灰，粉，綠，翠綠，紫紅等，多數不透明。個到半透明，有玻璃光澤，按顏色和質地分。有寶石綠，艷綠，黃陽綠，陽俏綠，玻璃綠，鸚哥綠，菠菜綠，淺水綠，淺陽綠，硅綠，瓜皮綠，梅花綠，灰綠，以及紫羅蘭和藕粉地等二十多個品種。翡翠在中國明確的稱為硬玉，可能始于宋代。