竹木簡是我國最早的書籍，在甲骨文、金文盛行的商周時代就應該有了。之所以說應該，是因為根據《尚書》所說“惟殷先人有冊有典”并看到甲骨文中“冊”字明顯是以繩索編串起來的簡冊的緣故，商周兩代的史官職掌記事及管理典冊，故名曰“作冊”。只是在考古發掘中尚未發現當時的簡冊遺物。目前所發現的簡，主要是戰國至東漢末年（公元前五世紀末至公元二世紀）的遺物，自東漢以后，由于紙的逐步推廣，簡被取代，直至魏晉才基本絕跡，前后盛行達千余年。
戰國時代的簡，已出土的有湖南長沙五里牌、仰天湖、楊家灣，河南信陽長臺關，湖北江陵望山、藤店、天星觀及隨縣擂鼓墩等地的竹簡。秦簡有湖北云夢睡虎地11號墓出土的10種，包括《秦律十八種》、《語書》、《日書》等，內容很豐富。1986年，在甘肅天水放馬灘一秦墓中又發現了共計460支秦代竹簡，時代較睡虎地稍早。漢代的簡，較著名的有長沙馬王堆1號、3號兩墓出土的醫術內容的竹木簡。另有1972年在山東臨沂銀雀山1號西漢墓出土的4942支竹簡，內容多為兵書，其中有久已亡佚的《孫臏兵法》；武威磨咀子、旱灘坡等東漢墓葬中發現竹木簡六百余支。最值得一提的，是在甘肅破城子舊居延漢簡出土遺址一帶，又新發現簡牘19000多支，系解放后出土簡牘最多的地區。晉簡發現很少，在吐魯番tam53號墓及南昌東湖區永外街m1號晉墓中有零星幾支。
竹木簡的發現較早，自漢武帝末年已有，這是從古文獻記載中得知的。據《漢書。藝文志》等書記載，武帝末年，魯共王破孔宅，得古文竹簡一批，這種文字當時人已不識。后經孔安國鑒定，知其中內容有《尚書》、《禮記》等數十種經典。但其中的《尚書》不久又亡佚了。至東晉，有個叫梅隕的把它獻了出來，據稱還附有孔安國作的傳。但經過后人考證，認為此書的古文部分（即按竹簡所作的釋文）和孔傳均系偽造，現已成定論，這是目前所知最大的偽造竹簡事件。到了近代，外國人如瑞典的斯文赫定（sven hedin）、英籍人斯坦因（aurel stein）、俄國的柯斯洛夫、日本的桔瑞超和大谷光瑞等先后到我國西北邊陲掘取文物，獲得大量簡牘資料并據以研究、發表。1926年，北平中國學術協會與斯文赫定合組西北科學考察團，赴蒙、甘、寧、新疆等地考察，于數年內得到大批簡牘。這些發掘調查活動目的明確，方法科學，故而從總的情況講，簡牘方面尚未有偽作發現。
再談帛書。帛書又稱紹書，是古代用墨書寫在絲帛上的典籍資料，若在絲帛上作畫9則稱帛畫。帛書起源可上溯至春秋時期，下限是南北朝，從那以后即被紙全面取代。從實物上看，目前所發現的最早的一件帛書，是1942（一說1934）年出土于長沙子彈庫的戰國楚帛書。這件國寶系盜掘出土，出土不久即落入曾在長沙雅禮中學任教的美國人考克斯（john hadley cox，一譯柯強）之手，后帶至美國，又幾度易手，現藏紐約大都會博物館，有摹本。該帛書所出之墓葬于1973年得以發掘，證實確系楚墓，并又出土了兩幅迄今所見最早的帛畫。1973年年底，在長沙馬王堆3號漢墓出土了大批（經拼綴復原，計有28件）帛書，內容大部分是漢以后失傳已久的佚書，如《春秋事語》、《戰國縱橫家書》。帛書除少數幾件因研究之需而有摹本外，一般均為由科學發掘獲得的真品，在鑒定方面無大問題，似亦談不上專門去做辨偽一類的工作。
