書畫的效果和詩歌相似，具有可讀性，能激發人們的美感，引起思索和聯想，高層次的賞者，能看到字畫上未曾顯示的許多東西。一幅好作品，必然是在繼承傳統上體現時代風格，只有這樣的作品才有生命力。我們鑒賞古代作品或現代作品，都應本著這個標準來識別其藝術價值和歷史文化價值。
關于中國書畫的特點，一些人認為中國書畫的特點在于工具性，就是指用毛筆、墨、色彩、原料，在宣紙和絲絹上涂寫或繪制，這就是中國書畫。如此這般地了解中國書畫是不夠的，不知道中國書畫的特有規律，那只能算對它一知半解。
中國書畫的特點及其藝術規律，是在長期的發展演變中逐漸形成的。千百年來各種風格、各種流派的書畫藝術爭相涌現，呈現出內容的豐富和品種的復雜多樣性。如繪畫，有文人士大夫畫和民間畫。從題材上分，有人物畫、道釋畫、山水畫、花鳥畫；從表現形式上說，有工筆和寫意，工筆又有白描、重彩、淡彩之分，寫意又有大寫意和小寫意之分。
鑒賞中國書畫，要詩、書、畫、印四者結合起來，作為一個藝術整體進行欣賞，不可分割開來，或取其一二。看畫、看字、讀詩、欣賞篆刻，使人得到多方面藝術上的滿足，擴大了作品反映生活的范圍和容量。一些近、現代書畫作品，有的字寫得很好，有的畫畫得不錯，但是在落款署名及題跋文字內容上都不夠理想。作為一個書家或畫家，不僅要在書畫上下功夫，在詩文上也應加強修養，在印章上也要有功底。當然不能要求每個書畫家都能治印，但作為一個書畫家，必須有自己使用的幾方好印章。看一幅作品，不看別的，首先看他用的圖章，一般就可見其藝術修養水平。因為我國篆刻學也是美術的一部分。不論是姓名印，還是寄意寓情的“閑章”，不僅有實用價值，而且有藝術價值，均不可輕視。
詩、書、畫、印并稱“四絕”，能做到“四絕并精"的藝術家是不多見的。近代美術家吳昌碩是著名的書畫篆刻家，也是著名的詩人。他對詩、書、畫、印造詣極深，可謂“四絕并精"，所以他的作品呈現了整體和諧之美，古拙質樸之美，大疏大密之美及寓情于景、情景交融之美。其后的著名篆刻家齊白石曾請教于吳昌碩，也是近代集詩、書、畫、印于一身的杰出代表。
鑒賞書畫，最好先了解作者的經歷及創作作品的背景。通過對作品的感受、想象、體驗、理解與鑒別等一系列相互聯系的因素，認識作品的思想性和藝術效果。如果作品上無作者的款識或題記，就要根據作品的風格、內容、字體、流派、紙絹、他人題跋、收藏印記、流傳經過、裝裱形式等，確定其時代和作者。
一件好的書畫作品，不論是古代的還是近現代的，都能起到提高人們的藝術修養，增進人們美好情操的作用。因此可以認為書畫鑒賞不僅是審美教育的內容，對于德育和智育也有不可忽視的作用。
