單純從茶性本身來看，茶是潔凈之物。正如韋應物在《喜園中茶生》詩中所詠："潔性不可污，為飲滌塵煩；此物信靈味，本自出山原。"指出茶性之純，不可與他物混為一體，否則茶味被污。可見茶在人們的觀念中是神圣而不可污染之物，是高潔和不可玷污的象征。人們可以通過茶事潔凈身心、滌除塵煩，達到某種境界。在中國還沒有產生禪宗之前便已有了茶，茶作為一種物質，走人了宗教這個較為玄妙的精神領域之后，就被賦予了一系列的禁忌，并使它具有了精神飲料的色彩，當它從宗教領域重新回到社會時，對文人士大夫的茶飲情趣又產生了極大的影響和作用。
禪宗在古代中國佛教史上影響巨大，它有著自己獨特的修行方式。這種修行方式決定了茶的禁忌的產生。據傳，佛祖曾在靈山聚眾說法，拈花示眾，眾者都不解其中奧秘，唯迦葉尊者默然神會，微微一笑。佛祖對這位聰穎的弟子格外賞識，"以心傳心"把佛法傳給了迦葉，摩訶迦葉就是禪宗的開山師祖。這一佛學故事，巧妙地隱含了禪宗的幾個基本特點：首先，在禪宗看來，我心即佛，佛即我心，日月星辰、山河大地、客體主體、佛我僧俗，無非是我心幻化。禪宗讓人們追求的，正是達到這種梵我合一，即心即佛，超然塵外又拘守靈府之中的境界。
