由于普洱茶湯色褐紅明亮，紅茶湯色紅艷明亮，二者在湯色上區別細小，不常喝茶的人往往將普洱茶稱之為紅茶。

其實，普洱茶和紅茶是不同的兩類茶葉產品，二者有本質的區別。

一、類別不同

普洱熟茶屬于再加工茶類，而紅茶屬于基本茶類。基本茶類包括綠茶類、紅茶類、青茶類、黃茶類、白茶類和黑茶類六大茶類，紅茶就是其中之一。而普洱熟茶是曬青毛茶(綠茶類)再經特殊工藝加工而成。

二、滋味、香氣不同

普洱熟茶滋味醇厚，獨具陳香;紅茶滋味甘醇、鮮爽，甜香馥郁。一個是陳香，一個是甜香，二者比較容易區分。

三、加工工藝不同

以普洱熟茶和工夫紅茶為例，普洱散茶加工工藝為：云南大葉種曬青毛茶→萎凋——殺青——揉捻——曬干——渥堆(發酵)→干燥→分篩→揀剔→拼配成件;

工夫紅茶加工工藝為：茶樹鮮葉→萎凋→揉捻→發酵→塑形→烘干→紅毛茶→精制→烘焙→成品。

其中，云南大葉種曬青毛茶屬于綠茶類，其加工工藝為：云南大葉種茶樹鮮葉→——萎凋——殺青→揉捻→曬干。

四、產品外形不同

普洱茶產品有普洱散茶和普洱緊壓茶兩類。普洱散茶外形條索肥壯緊結、重實，色澤棕褐或褐紅;而普洱緊壓茶是利用普洱散茶蒸壓而成，外形主要有餅、磚、沱等等。

紅茶產品主要有工夫紅茶和紅碎茶。工夫紅茶外形以條形為主，也有部分卷曲形的，其色澤烏潤、金毫顯露;紅碎茶外形呈細小的顆粒狀，色澤烏潤，可再加工成袋泡茶。

另外，普洱茶是云南特有的地理標志產品，其加工必須以云南大葉種曬青毛茶為原料。而紅茶的原料既可用大葉種，也可用中小葉種，如以大葉種茶樹鮮葉為原料加工而成的“滇紅”和以小葉種茶樹鮮葉為原料加工而成的“祁紅”。